ग्रामीण और दूरस्थ क्षेत्रों में दूरसंचार सेवाएं प्रदान करने की उच्च पूंजी लागत के अलावा, ये क्षेत्र कम जनसंख्या घनत्व, कम आय और व्यावसायिक गतिविधियों की कमी के कारण कम राजस्व उत्पन्न करते हैं। इस प्रकार केवल सामान्य बाजार की ताकतें दूरसंचार क्षेत्र को पर्याप्त रूप से पिछड़े और ग्रामीण क्षेत्रों की सेवा करने के लिए निर्देशित नहीं करेंगी। एक ओर ग्रामीण और दुर्गम क्षेत्रों की सेवा के लिए बाजार तंत्र की अपर्याप्तता और दूसरी ओर महत्वपूर्ण दूरसंचार कनेक्टिविटी प्रदान करने के महत्व को ध्यान में रखते हुए, दुनिया के अधिकांश देशों ने आईसीटी को सार्वभौमिक पहुंच और सार्वभौमिक सेवा प्रदान करने के लिए नीतियां बनाई हैं।

नई दूरसंचार नीति - 1999 (NTP'99) में प्रावधान था कि डिजिटल भारत निधि (डीबीएन) को पूरा करने के लिए संसाधनों को 'यूनिवर्सल एक्सेस लेवी (UAL)' के माध्यम से जुटाया जाएगा, जो ऑपरेटरों द्वारा अर्जित राजस्व का एक प्रतिशत होगा। विभिन्न लाइसेंस के तहत। यूनिवर्सल सर्विस सपोर्ट पॉलिसी 01.04.2002 से लागू हुई। यूनिवर्सल सर्विस ऑब्लिगेशन फंड (USOF) को वैधानिक दर्जा देने वाला भारतीय टेलीग्राफ (संशोधन) अधिनियम, 2003 दिसंबर 2003 में संसद के दोनों सदनों द्वारा पारित किया गया था। भारतीय टेलीग्राफ (संशोधन) नियम, 2004 के रूप में जाने जाने वाले फंड के प्रशासन के नियम थे 26.03.2004 को अधिसूचित। भारतीय टेलीग्राफ अधिनियम 1885 (2003, 2006 और 2008 में यथासंशोधित) के अनुसार, निधि का उपयोग विशेष रूप से सार्वभौमिक सेवा दायित्व को पूरा करने के लिए किया जाना है।

1837 में, रॉलैंड हिल द्वारा अपने डाक सुधारों के साथ अवधारणा की उत्पत्ति हुई, जिसमें यूनाइटेड किंगडम में समान दरें और डाक टिकटों के माध्यम से प्रेषक द्वारा पूर्व भुगतान शामिल था। यूनिवर्सल सर्विस यूनिवर्सल पोस्टल यूनियन का एक प्रमुख उद्देश्य है।

कुछ खातों के अनुसार, यूनिवर्सल सर्विस शब्द का पहली बार इस्तेमाल एटी एंड टी के अध्यक्ष थिओडोर वेल ने किया था। कंपनी की 1910 की वार्षिक रिपोर्ट में उन्होंने इसका वर्णन किया था। यह लिखकर सार्वभौमिक सेवा कि, टेलीफोन प्रणाली को सार्वभौमिक, अन्योन्याश्रित और अंतरसंचारी होना चाहिए, किसी भी ग्राहक को किसी भी एक्सचेंज के किसी अन्य ग्राहक के साथ संवाद करने के लिए किसी भी एक्सचेंज के लिए अवसर प्रदान करना। अधिक आधुनिक अर्थों में, यूनिवर्सल सर्विस का तात्पर्य हर घर में एक फोन और सस्ती फोन सेवा से है। अधिक वैधानिक होने के लिए, सार्वभौमिक सेवा का मतलब सस्ती कीमत पर हर जगह सभी उपयोगकर्ताओं के लिए निर्दिष्ट गुणवत्ता की परिभाषित न्यूनतम सेवा तक पहुंच के साथ दूरसंचार सेवा प्रदान करना है।

अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार संघ (आईटीयू) का संविधान, अनुच्छेद 1 (डी), प्रदान करता है कि संघ के उद्देश्यों में से एक दुनिया के सभी निवासियों के लिए नई दूरसंचार प्रौद्योगिकियों के लाभों के विस्तार को बढ़ावा देना है।

यूनिवर्सल सर्विस के सटीक पैरामीटर आमतौर पर राष्ट्रीय कानून या विनियम द्वारा निर्धारित किए जाते हैं, या प्रमुख ऑपरेटर के लाइसेंस में निहित हो सकते हैं।

दूरसंचार विभाग, भारत सरकार की नई दूरसंचार नीति (NTP), 1999 का एक मुख्य उद्देश्य सार्वभौमिक सेवा था, जैसा कि नीचे पुन: प्रस्तुत किया गया है - ग्रामीण क्षेत्रों सहित सभी छूटे हुए क्षेत्रों में सार्वभौमिक सेवा के प्रावधान के बीच संतुलन प्रदान करने का प्रयास करना, और देश की अर्थव्यवस्था की जरूरतों को पूरा करने में सक्षम उच्च-स्तरीय सेवाओं का प्रावधान और देश के दूरस्थ, पहाड़ी और जनजातीय क्षेत्रों में दूरसंचार सुविधाओं के विकास को प्रोत्साहित करना। भारतीय दूरसंचार विनियामक प्राधिकरण (ट्राई) के परामर्श से तय किए जाने वाले दूरसंचार लाइसेंसधारियों द्वारा अर्जित राजस्व के निर्धारित प्रतिशत पर यूनिवर्सल एक्सेस लेवी (यूएएल) के माध्यम से उत्पन्न किया जाएगा।

इसके अलावा, एनटीपी 1999 में ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों के लिए यूएसओ दायित्व के कार्यान्वयन की परिकल्पना की गई थी, जो सभी निश्चित सेवा प्रदाताओं द्वारा किए जाएंगे, जिन्हें यूएसओएफ से प्रतिपूर्ति की जाएगी। अन्य सेवा प्रदाताओं को भी तकनीकी व्यवहार्यता के अधीन यूएसओ प्रावधान में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा और डीबीएन से प्रतिपूर्ति की जाएगी।

यूनिवर्सल सर्विस सपोर्ट पॉलिसी 01.04.2002 से लागू हुई। 27 मार्च 2002 को DoT द्वारा सार्वभौमिक सेवा समर्थन नीति के लिए दिशानिर्देश जारी किए गए थे। डिजिटल भारत निधि (डीबीएन) को वैधानिक दर्जा देने वाला भारतीय टेलीग्राफ (संशोधन) अधिनियम, 2003 दिसंबर 2003 में संसद के दोनों सदनों द्वारा पारित किया गया था।

इंडियन टेलीग्राफ (संशोधन) नियम, 2004 के नाम से जाने जाने वाले फंड के प्रशासन के नियमों को 26.03.2004 को अधिसूचित किया गया था। भारतीय टेलीग्राफ अधिनियम 1885 (2003, 2006 में यथासंशोधित) के अनुसार, निधि का उपयोग विशेष रूप से सार्वभौमिक सेवा दायित्व को पूरा करने के लिए किया जाना है।